Dans un monde en constante évolution technologique, l’imprimerie reste un secteur clé permettant la réalisation de divers travaux allant de la signalétique, des cartes de visite aux affiches publicitaires en passant par les livres et brochures. Mais quels sont donc ces procédés qui donnent vie à nos souvenirs, créations et outils de communication ? Voici un éclairage sur le fonctionnement d’une imprimerie.

Le début d’un projet : Les différentes étapes préliminaires

Avant de passer à l’étape d’impression en elle-même, plusieurs étapes préliminaires sont nécessaires pour assurer la qualité du produit final. En voici quelques-unes :

• La conception graphique : création du visuel ou mise en page du document avec des logiciels spécialisés comme InDesign, Illustrator ou Photoshop.
• La vérification des fichiers : contrôle des éléments essentiels tels que la résolution des images, la présence des fonds perdus ou les polices utilisées pour éviter tout problème lors de l’impression.
• La préparation des matériaux : choix et approvisionnement des différents supports (papier, encre, etc.) en fonction du type de travaux à réaliser.

Les principales techniques d’impression

Au fil du temps, plusieurs méthodes d’impression se sont développées en imprimerie, chacune ayant ses propres caractéristiques et applications :

1. L’offset :

Technique d’impression indirecte héritée de la lithographie, l’offset se base sur le principe de la non-affinité de l’eau et des corps gras. Le processus consiste en une succession de transferts d’encre depuis un cliché (la plaque), qui reçoit successivement une fine couche d’eau permettant de limiter l’adhésion de l’encre aux zones non imprimables, puis de l’encre vers le blanchet (ou cylindre caoutchouc) et enfin sur le support à imprimer. La technique offset est principalement utilisée pour les travaux en grandes quantités tels que les journaux, les revues ou les flyers.

2. La typographie :

Également appelée impression à plat, la typographie reste aujourd’hui une méthode traditionnelle recherchée pour son rendu authentique et le marquage en relief qu’elle permet de réaliser. Le procédé consiste à enduire d’encre une surface plane de caractères en relief (généralement du plomb ou du bois) avant de la presser contre le support à imprimer. Cette technique est particulièrement appréciée pour les supports de prestige tels que les faire-part, invitations, cartes de visite haut de gamme ou bien encore par les photographes.

3. La flexographie :

Issue de la typographie, la flexographie utilise des clichés photopolymères souples montés sur un cylindre. Ce dernier étant entouré d’un cylindre réservoir d’encre, l’impression s’effectue directement sur le support à imprimer et permet de reproduire des images aux contours nets avec une grande qualité de tons. Ce procédé est particulièrement adapté à l’impression sur supports souples (film plastique, emballages…).

4. La numérique :

Technologie la plus récente en matière d’impression, elle repose sur un procédé 100% informatisé qui projette des microgouttelettes d’encre sur le support selon les informations contenues dans un fichier numérique. L’impression numérique offre une grande flexibilité quant aux formats et supports utilisés, et permet de réaliser un large choix de travaux : cartes de visite personnalisées, affiches grand format, ou photocopies à l’unité. De plus, cette méthode présente l’avantage de ne pas nécessiter de matériel consommable supplémentaire (comme les plaques d’offset) et permet donc une mise en route rapide des impressions ainsi que des coûts associés plus maîtrisés.

La finition : Apporter la touche finale

Une fois le document imprimé, il reste encore quelques étapes avant de pouvoir le considérer comme achevé :

1. Le façonnage :

Le façonnage englobe toutes les opérations qui transforment la feuille imprimée en un objet fini : découpe, pliage, rognage, etc. C’est lors de cette étape qu’un simple amas de feuilles de papier se transforme en un livret parfaitement structuré ou en une boîte à la forme originale.

2. L’assemblage :

Afin de relier l’ensemble des pages d’une brochure ou d’un livre entre elles, plusieurs techniques existent : reliure spirale, couture, collage… Le choix dépendra de l’esthétisme recherché, du budget alloué ou encore de la solidité souhaitée pour le document final.

3. La protection :

Pour préserver les couleurs et éviter que les supports ne se détériorent rapidement, il est possible d’utiliser des vernis ou des films plastiques pour protéger les documents imprimés. Ces protections permettent également d’ajouter un effet particulier à l’impression, comme par exemple un aspect mat, brillant ou encore pailleté.

L’environnement au cœur des préoccupations

Au-delà des aspects purement techniques qui gouvernent leur activité, les imprimeries ont également pris conscience de l’impact environnemental lié à leur métier et s’efforcent de mettre en place des démarches responsables dans ce sens. Parmi celles-ci :

• L’utilisation de matériaux écologiques : recours à des encres à base d’eau ou végétales, utilisation de supports issus de forêts gérées durablement (certifiées FSC ou PEFC)…
• La réduction des déchets : grâce à une meilleure gestion des chutes et à l’optimisation du format d’impression, il est désormais possible de limiter la quantité de papier gaspillée lors des travaux d’impression.
• Le recyclage : mise en place de programmes pour recycler les plaques d’impression, les papiers non imprimés ou encore les emballages issus de l’industrie graphique.

Ainsi, le fonctionnement d’une imprimerie ne se résume pas seulement à la partie impression mais s’articule également autour de plusieurs étapes préliminaires et finales qui garantissent la qualité et l’esthétique du produit final. Au-delà des techniques employées et des objectifs visuels recherchés, les imprimeurs ont également su développer une conscience écologique considérable afin de minimiser leur impact sur l’environnement. Toujours à l’affût de nouvelles tendances et avancées technologiques, le secteur de l’imprimerie ne cesse de nous étonner par sa capacité à innover et à proposer sans cesse de nouvelles solutions aux besoins modernes et variés.